鄺氏健廉，開平水口泮村人也，甲子年（1925）臘月生于穗城西關(guān)。其族累世簪纓于梨園，堂伯鄺新華者，同治間粵劇泰斗，重建八和會館，被尊為會首；外祖聲架南，南洋馳名武生；舅父靚少佳，省港大班正印小武；舅母何芙蓮，亦為名旦。女幼承庭訓(xùn)，八齡即隨留聲機(jī)習(xí)粵曲，每于父宴客時歌之，得賞二毫，初露鋒芒。
弱冠遭逢國難，日軍侵華，輟學(xué)南渡，拜舅母何芙蓮為師，初名小燕紅。靚少鳳見其聰慧，授以發(fā)聲行腔之法，且以“紅線盜盒”故事喻之，遂更名紅線女。甲申年（1944），于肇慶首用此名，自此藝震兩廣。時香港淪陷，女居師家，日間擺攤鬻衣，夜則練功不輟，嘗謂：“亂世浮萍，唯藝可安身立命?！?br/> 抗戰(zhàn)勝利（1946）后，居香港，組建真善美劇團(tuán)，與馬師曾、薛覺先合演《蝴蝶夫人》《清宮恨史》，又學(xué)京昆、西洋聲樂，融于粵劇，創(chuàng)“紅腔”。己丑年（1949），演《一代天驕》，香港報章稱其“聲若鳳鳴，響遏行云”，紅腔始成。壬辰年（1952），改編《蝴蝶夫人》，以旦角唱腔融入美聲技法，觀者傾倒，時人贊曰：“紅腔一出，余音繞梁，三日不絕?！?br/> 乙未年（1955），自香江返穗城，入廣東粵劇團(tuán)。嘗謂：“粵劇者，嶺南之魂也。吾當(dāng)以藝報國。”遂拜梅蘭芳為師，請教梅派唱法；請程硯秋設(shè)計身段；俞振飛指點《桂芝告狀》；周小燕潤色《思凡》唱腔。博采眾長，終成“紅派”藝術(shù)。主演《搜書院》《關(guān)漢卿》《昭君出塞》，塑造翠蓮、朱簾秀、王昭君等形象，或婉麗，或剛烈，皆楚楚動人?！渡洁l(xiāng)風(fēng)云》中飾劉琴，融傳統(tǒng)程式于現(xiàn)代戲，突破窠臼，粵劇革新由此邁新階。
丁未年（1967），遭逢浩劫，黜為庶人，被迫離開舞臺十三年三個月，掃街、務(wù)農(nóng)，然未嘗廢藝。嘗于英德茶場養(yǎng)雞，偷以竹枝作水袖，吊嗓子、練身段、跑圓場、走臺步，紅衛(wèi)兵問之，昂首答曰：“藝在身，心不死。”
復(fù)出后，為振興粵劇，奔走呼號。戊辰年（1988），率團(tuán)晉京，演“紅線女專場”，一曲《荔枝頌》唱盡嶺南風(fēng)情，觀者動容。嘗言：“粵劇非老調(diào)，當(dāng)隨時代而新。”乃創(chuàng)紅豆劇團(tuán)，提攜新秀，言傳身教。蔣文端、歐凱明、郭鳳女、蘇春梅、賴瓊霞、余陽麗等，俱為紅腔傳人。丙子年（1996），廣州建“紅線女藝術(shù)中心”，落成之日，七秩高齡仍登臺演唱，聲韻不減當(dāng)年。嘗言：“吾生一日，必為‘南國紅豆’盡一日之力。于粵劇，吾情至深，雖死無渝！”
紅線女從藝七十余載，演劇近百，弟子上千，拍片九十余部，所創(chuàng)“紅腔”，如《荔枝頌》《昭君出塞》《搜書院》《卓文君》等，膾炙人口，傳于四海。其聲“甜脆圓潤，剛?cè)嵯酀?jì)”，音域?qū)拸V，高音如鶴唳云端，低音似泉鳴幽谷，世稱“女腔”。嘗隨團(tuán)出訪朝鮮、越南、美加諸國，所到之處，觀者如鲗，萬人空巷，“紅線女熱”風(fēng)靡一時，田漢贈詩“妙技真奇絕”，周總理贊其為“南國紅豆”，毛主席題詞“勞動人民的紅線女”。
晚年猶筆耕不輟，編導(dǎo)粵劇動畫電影《刁蠻公主戇駙馬》，開先河之舉也。一生殊榮加身：辛巳年（2001），紐約林肯藝術(shù)中心授“最杰出藝術(shù)家”終身成就獎；同年，廣東省政府頒“粵劇藝術(shù)杰出貢獻(xiàn)獎”；癸未年（2003），獲文化部“造型和表演藝術(shù)創(chuàng)造研究成就獎”；己丑年（2009），獲“中國戲劇終身成就獎”，頒獎詞稱“以藝載道，德藝雙馨”。庚寅年（2010），得“白玉蘭”終身成就獎；辛卯年（2011），廣東省委授“優(yōu)秀共產(chǎn)黨員”；壬辰年（2012），膺“全國三八紅旗手”。癸巳年（2013）冬月，病逝于廣州，享年八秩又九。臨終前，猶以《荔枝頌》詞自勉：“一果一木來非易，多少園丁揮汗雨。”
丘麥曰：紅線女者，粵劇之魂也。幼承家學(xué)，長而革新，融京昆西洋之技，鑄紅腔紅派之魂。以藝載道，以心傳情。其藝，如荔枝之甘美，如昭君之悲壯，如珠江之浩蕩；其德，若翠竹之堅韌，若紅梅之孤高。雖經(jīng)滄桑，初心不改，真可謂“勞動人民之紅線女”也。其功業(yè)，當(dāng)與嶺南山水同輝，其精神，永為后世所仰！
（作者：丘麥）
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